1

PLON#.

.LIBRAIRIE

Rare Collection

L.Tom Perry Spécial Collections
Harold B. Lee Library
Brigham Young Universit)’

HAROLÜ B. LEE LIBRARY
BRIGHAM YOUNG UNIVERSITY
PROVO, UTAH ■

PRIX
15 fr.
4-

, P- 1926 N.

J ËANNE □

PLON-NOURRIT & C-, IMPRIMEURS-ÉDITEURS, 8, RUE GARANCIÈRE, PARIS

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Le 22 octobre 1422, Charles VI était mort, léguant, par le traité de Troyes,
son royaume avec la main de sa fille à Henri V, roi d’Angleterre,

Depuis un siècle que la guerre dévastait notre pays, jamais notre indépendance
n’avait été aussi menacée.

Maîtres de la Guyenne, unis d’un côté au duc de Bourgogne, de l’autre soutenus
par le duc de Bretagne, les Anglais tenaient le nord et le centre de la France, jusqu’à
la Loire. Orléans, assiégé, opposait un dernier obstacle à leur marche vers le sud;
mais la ville sans secours allait succomber.

Le Dauphin Charles VII s’était réfugié à Bourges : triste roi, sans armée, sans
argent, sans énergie. Quelques courtisans se disputaient encore les dernières faveurs
de cette monarchie qui sombrait, mais aucun d’eux n’était capable de la défendre,
et, à travers les campagnes affamées, les débris de l’armée royale, bandes de routiers
de toutes provenances, réduites et démoralisées par leurs récentes défaites de Cravant
et de Vcrneuil, reculaient incapables d’un nouvel effort.

Tout manquait, les hommes, les ressources, la volonté même de résister.
Charles VII, désespérant de sa cause, songeait à fuir en Dauphiné, peut-être même
au delà des monts, en Castille, abandonnant son royaume, ses droits et ses devoirs.

Après la folie de Charles VI, l’indolencé du Dauphin, 1 egoisme et rincapacité de la
noblesse, avaient achevé la ruine du pays, notre race même allait perdre sa nationalité.

Alors, sur les confins de la Lorraine, dans un village perdu, une petite paysanne
se leva. Emue de pitié par les misères du pauvre peuple de France, elle avait senti
au fond de son cœur le premier tressaillement de la patrie. De sa faible main, elle
ramassa la grande épée de la France vaincue, et, de sa frêle poitrine faisant un
rempart à tant de détresses, elle puisa dans l’énergie de sa foi la force de relever les
courages éperdus et d’arracher notre pays à l’Anglais victorieux.

« Je viens de la part de mon Seigneur Dieu, disait-elle, pour sauver le royaume
de France. » Et elle ajoutait : « C’est pour cela que je suis née. » C’est pour cela,
en effet, qu’elle était née, la sainte hile; c’est aussi pour cela que, livrée lâchement
à ses ennemis, elle mourut dans l’horreur du plus cruel supplice, abandonnée du
Roi qu’elle avait couronné et du peuple qu’elle avait sauvé.

Ouvrez, mes chers enfants, ce livre avec dévotion en souvenir de cette humble
paysanne qui est la patronne de la France, qui est la sainte de la patrie comme elle
en a été la martyre. Son histoire vous dira que, pour vaincre, il faut avoir la foi dans
la victoire. Souvenez-vous-en, le jour où le pays aura besoin de tout votre courage.

Avril 1896.

Jeanne naquit, le 1 6 janvier 1412, à Domrémy,
petit village de Lorraine, dépendant du bailliage
de Chaumont, qui relevait de la couronne de
France. Son père s’appelait Jacques d’Arc, sa
mère Isabellette Romée; c’étaient d’honnêtes gens,
de simples laboureurs vivant de leur travail.

Jeanne fut élevée avec ses frères et sa sœur
dans une petite- maison qu’on peut encore voir à
Domrémy, si proche de l’église que son jardin
touche au cimetière.

L’enfant grandit là sous l’œil de Dieu.

Elle était douce, simple et droite. Tous l’ai¬
maient, car on la savait charitable et la fille la
meilleure de son village. Courageuse au travail,
elle aidait les siens dans leurs besognes, le jour
conduisant les bêtes au pâturage, ou prenant
part aux rudes travaux de son père, le soir filant
auprès de sa mère et la secondant dans les soins
du ménage.

Elle aimait Dieu et le priait souvent.

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Un jour d’été, elle avait treize ans, comme il était midi,
une voix se fit entendre à elle dans le jardin de son père;
une grande lueur éclata, et l’archange saint Michel lui appa¬
rut. Il lui dit d’être bonne, de fréquenter l’église. Puis, lui
racontant la grande pitié qui était au royaume de France, il
lui annonça qu’elle irait au secours du Dauphin et qu’elle
le mènerait sacrer à Reims. « Messire, je ne suis qu’une
pauvre fille, je ne saurais chevaucher ni conduire les hommes
d’armes. — Dieu t’assistera », répliqua l’archange.

Et l’enfant bouleversée resta tout en pleurs.

■ ...

.

A partir de ce jour, la piété de Jeanne
devint plus ardente encore ; volontiers l’enfant
s’écartait de ses compagnes pour se recueillir,
et des voix célestes se faisaient entendre à
elle, lui parlant de sa mission. C’étaient,
disait-elle, les voix de ses Saintes. Souvent
ces voix étaient accompagnées de visions;
sainte Catherine et sainte Marguerite lui appa¬
raissaient. « Je les ai vues des yeux de mon
corps, a-t-elle raconté plus tard à ses juges, et
lorsqu’elles me quittaient je pleurais; j’aurais
voulu qu’elles me prissent avec elles. »

L’enfant grandissait, l’esprit exalté par ses
visions et gardant au plus profond de son
cœur le secret de ses entretiens célestes. Nul
ne se doutait de ce qui se passait en elle, pas
même le prêtre qui l’entendait en confession.

Au commencement de l’année 1428, Jeanne
avait dix-huit ans, les voix devinrent plus
pressantes. « Le péril était grand, il fallait
que Jeanne partît pour secourir le Roi et
sauver le royaume. »

Ses Saintes lui ordonnèrent d’aller trouver
le sire de Baudricourt, seigneur de Vaucou-
leurs, et de lui demander une escorte qui la
conduirait auprès du Dauphin.

N’osant faire part de son projet à ses
parents, Jeanne alla à Burey trouver son oncle
Laxart et le supplia de lamenerà Vaucouleurs.
L’ardeur de sa prière ébranla la timidité du
paysan craintif; il promit de l’accompagner.

L accueil de Baudncourt fut brutal. Jeanne lui
dit « qu’elle venait de la part de Dieu, afin qu’il
mandât au Dauphin de se bien tenir, parce que le
Seigneur lui donnerait secours avant le milieu du
Carême » ; elle ajoutait « que Dieu voulait que le
Dauphin devînt roi; qu’il le serait en dépit de ses
ennemis, et qu’elle-même le conduirait au sacre ».
a Cette fille est folle, dit Baudricourt; qu’on la
ramène chez son père avec une bonne paire de
soufflets. »

Jeanne revint à Domrémy. Mais, pressée de
nouveau par ses voix, elle retourna à Vaucouleurs
et revit le sire de Baudricourt sans obtenir un
meilleur accueil.

Mais cette fois elle resta à Vaucouleurs.

Bientôt il ne fut bruit dans le pays que de cette jeune fille, qui
allait disant hautement qu’elle sauverait le royaume, qu’il fallait
qu’on la conduisît près du Dauphin, que Dieu le voulait. « J’irai,
disait-elle, dussé-je user mes jambes jusqu’aux genoux. »

Le peuple, de- cœur simple, ému par sa foi, croyait en elle. Un
écuyer, Jean dë Metz, gagné par la confiance de la foule, s’offrit
pour la conduire à Chinon, où se trouvait Charles Vil. Les
pauvres gens, unissant leurs misères, se cotisèrent pour habiller
et armer la petite paysanne. Ils lui achetèrent un cheval, et, au
jour fixé, elle partit avec sa faible escorte.

« Allez, et advienne que pourra! » lui jeta Baudricourt.

« Dieu vous garde 1 » criaient les pauvres gens, et les femmes
pleuraient en la voyant s’éloigner.

Ji.M.

2

Chinon était loin et le voyage périlleux. Les partisans
anglais et bourguignons tenaient le pays, et la petite
troupe était obligée de passer par certains ponts que
l'ennemi occupait. 11 fallait marcher la nuit et se cacher
pendant le jour. Les compagnons de Jeanne, effrayés,
parlaient de retourner à Vaucouleurs.

« Ne craignez rien, leur disait-elle, Dieu me fait ma
route, mes frères du paradis me disent ce que j’ai à
faire. »

Le douzième jour, en effet, Jeanne arriva à Chinon
avec ses compagnons. Du hameau de Sainte-Catherine,
elle avait adressé une lettre au Roi lui annonçant sa
venue.

La cour de Charles VII était loin d’être unanime sur
l’accueil qui devait lui être fait. La Trémouille, le favori
du jour, jaloux de l’ascendant qu’il avait pris sur l’indo¬
lence de son maître, était décidé à écarter toute influence
capable de l’arracher à sa torpeur. Pendant deux jours,
le conseil discuta si le Roi recevrait la jeune inspirée.

A ce moment, des nouvelles arri¬
vèrent d’Orléans si inquiétantes que
les partisans de Jeanne obtinrent
qu’on n’écartât pas cette chance su¬
prême de salut. Le soir, à la lumière
de cinquante torches, dans la grande
salle du château, où se pressaient
tous les seigneurs de la cour, Jeanne
fut introduite. Elle n’avait jamais vu
le Roi. Charles Vil, pour ne pas
attirer son attention, portait un cos¬
tume moins luxueux que ceux de ses
courtisans. Du premier regard elle le
distingua entre tous, et s’agenouil¬
lant devant lui ; « Dieu vous donne
bonne vie, gentil Dauphin ! » dit-elle.
« Je ne suis pas le Roi, lui répondit
celui-ci, voilà le Roi. » Et il lui dé¬
signait un seigneur.

« Vous l’êtes, gentil prince, et non
un autre; le Roi des deux vous
mande par moi que vous serez sacré
et couronné. » Et abordant l’objet de
sa mission, elle lui dit que Dieu l’en¬
voyait pour lui aider et secourir; elle
demandait qu’il lui baillât des gens,
promettant de faire lever le siège
d’Orléans et de le mener à Reims.

Le Roi restait hésitant. Cette fille
pouvait être sorcière. Il l’envoya à
Poitiers pour la soumettre à l’examen
de docteurs et d’ecclésiastiques.

Pendant trois semaines on la tortura de questions insidieuses. « Il y a plus
au livre de Dieu que dans les vôtres, répondait-elle; je ne sais ni A ni B, mais je
viens de la part du Roi des cieux. » Comme on lui objectait que Dieu, pour déli¬
vrer la France, n’avait pas besoin de gens d’armes, elle se dressa d’un élan : « Les
hommes d’armes batailleront. Dieu donnera la victoire. » Là comme à Vaucou-
leurs, le peuple se déclarait en sa faveur, il la tenait pour sainte et inspirée.
Les docteurs et les puissants durent céder devant l’enthousiasme de la foule.

Les troupes se réunirent à Blois. Jeanne y arriva
suivie du duc d’Alençon, du maréchal de Boussac, du
sire de Rais, de La Hire et de Xaintrailles.

Sur sa bannière elle avait fait broder l’image de Dieu
et les noms de Jésus, Maria. Elle conseillait à ses sol¬
dats de mettre ordre à leur conscience et de se con¬
fesser avant de s’en aller battre. Le jeudi 28 avril, la
petite armée s’ébranla. Jeanne ouvrait la marche, sa
bannière au vent, au chant du Veni, Creator. Elle voulait
marcher droit sur Orléans; les chefs crurent plus pru¬
dent de passer par la rive gauche de la Loire.

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L’armée et le convoi arrivèrent devant Chécy,
à deux lieues au-dessus d’Orléans.

Il s’agissait de passer la Loire; les bateaux
manquaient. On transporta sur l’autre rive Jeanne
avec une partie de son escorte et le convoi de
vivres. Le reste des troupes dut retourner à Blois,
pour revenir à Orléans par la Beauce.

Jeanne avait dit à Dunois, qui était venu au-devant d’elle :
« Je vous amène le meilleur secours, le secours du Roi des cieux;
il ne vient pas de moi, mais de Dieu même, qui, à la requête de
saint Louis et de Charlemagne, a eu pitié de la ville d’Orléans. »
A huit heures du soir Jeanne entra dans Orléans. Le peuple
se jeta au-devant d’elle. A la lueur des torches elle traversa la
ville au milieu d’une foule si compacte qu’elle avait peine à se
frayer passage. Tous, hommes, femmes, enfants, voulaient
l’approcher ou au moins toucher son cheval, manifestant « si
grande joie que s’ils eussent vu Dieu descendre parmi eux ».
« Ils se sentaient, dit le journal du siège, réconfortés et comme
désassiégés par la vertu divine de cette simple fille. » Jeanne
leur parlait doucement, promettant de les délivrer.

Elle demanda qu’on la conduisît à une église, voulant avant toutes
choses rendre grâces à Dieu.

Comme un vieillard disait à Jeanne, en parlant des Anglais : « Ma fille,
ils sont forts et bien fortifiés, et ce sera une grande chose à les mettre
hors », elle répondit : « Il n’est rien d’impossible à la puissance de Dieu. »
Et, de fait, sa confiance gagnait tout le monde autour d’elle. Les
Orléanais, si craintifs et si découragés la veille, fanatisés maintenant par
sa présence, voulaient se jeter sur l’ennemi et enlever ses bastilles.
Dunois, dans la crainte d’un échec, décida qu’on attendrait l’arrivée de
l’armée de secours pour commencer l’attaque. En attendant, Jeanne fit
sommation aux Anglais de se retirer et de retourner en leur pays. Ils
répondirent par des injures.

MB de Monvcl

Cependant on ne recevait aucune nouvelle de Blois. Dunois, inquiet,
partit pour hâter l’arrivée des secours. 11 était temps. L’archevêque de
Reims, Régnault de Chartres, chancelier du Roi, revenant sur les déci¬
sions prises, allait renvoyer les troupes dans leurs garnisons. Dunois
obtint de les conduire à Orléans.

Le mercredi 4 mai, dans la matinée, Jeanne, entourée de tout le clergé
de la ville et suivie d’une grande partie de la population, sortit d’Orléans;
à travers les bastilles anglaises, elle s’avança en grande procession
au-devant de la petite armée de Dunois, qui passa sous la protection des
prêtres et d’une fille, sans que les Anglais osassent l’attaquer.

3

Bv^V

Le même jour, comme Jeanne se reposait, elle se réveilla en
sursaut. « Ah! mon Dieu, s’écria-t-elle, le sang de nos gens
coule par terre!... C’est mal fait! Pourquoi ne m’a-t-on pas
éveillée ? Vite, mes armes, mon cheval ! » Aidée des femmes de
la maison, elle s’arma rapidement et, sautant en selle, elle partit
au galop, son étendard en main courant droit vers la porte
de Bourgogne, si vite que les étincelles jaillissaient du pavé.

En effet, sans la prévenir, on avait attaqué la bastille de
Saint-Loup. L’attaque avait échoué; les Français reculaient
en désordre. Jeanne accourant les rallia, et, les ramenant à
l’ennemi, elle recommença l’assaut. En vain Talbot essaya de
porter secours aux siens . J eanne, debout au pied des remparts ,
encourageait ses gens. Pendanttrois heures les Anglais résis¬
tèrent. Malgré leur défense désespérée, la bastille fut prise.

Jeanne victorieuse rentra dans Orléans. Mais comme, dans
la joie de son succès, elle revenait vers la ville, en traversant
le champ de bataille, elle sentit son pauvre cœur se fondre de
pitié à la vue des blessés et des tués, et elle se prit à pleurer en
pensant « qu’ils étaient morts sans confession ». Et elle disait
« qu’elle n’avait jamais vu couler le sang de France que ses
cheveux ne se dressassent sur sa tête ».

Cependant, il s’agissait
de décider comment allait
être poursuivie contre les
Anglais cette attaque si
heureusement commen¬
cée.

Les chefs, peu soucieux
de se laisser conduire par
une fille des champs ou
de partager avec elle la
gloire du succès, se réu¬
nirent en secret pour dis¬
cuter le plan à adopter.

Jeanne se présenta au
conseil; etcommelechan-
celier du duc d'Orléans
cherchait à lui dissimuler
les décisions qui avaient
été arrêtées ; « Dites ce
que vous avez conclu et
appointé, s’écria- 1- elle,
indignée de ces subter¬
fuges; je cèlerais bien
plus grande chose! » Et
elle ajouta : « Vous avez
été à votre conseil et moi
j’ai été au mien, et croyez
que le conseil de Dieu
s’accomplira et tiendra
ferme, et que le vôtre pé¬
rira. Levez-vous demain
de grand matin, car j’au¬
rai beaucoup à faire, plus
que je n’ai jamais eu. »

. ^

Le lendemain 6 mai, elle s’empara de la bastille des
Augustins. Le samedi 7, de grand matin, l’attaque
de la bastille des Tournelles commença. Jeanne,
descendue dans le fossé, dressait une échelle contre
le parapet, lorsqu’un trait d’arbalète la perça de part
en part entre le cou et l’épaule. Elle arracha le fer
de la plaie; on lui offrit alors de charmer Xsl blessure,
elle s’y refusa, disant « qu’elle aimerait mieux mourir
que rien faire qui fût contre la volonté de Dieu ».
Elle se confessa et pi ia longuement pendant que ses
troupes se reposaient. Puis donnant l’ordre de recom¬
mencer l’assaut, elle se jeta au plus fort du combat,
criant aux assaillants : « Tout est vôtre, entrez-y! »
La bastille fut prise, et tous les défenseurs péri¬
rent. Il ne restait plus un Anglais sur la rive gauche'
de la Loire.

Le dimanche, les Anglais se rangèrent en bataille sur la rive droite
de la Loire. Jeanne défendit de les attaquer. Elle fit dresser un autel,
et la messe fut célébrée en présence de l’armée réunie. La cérémonie
terminée, elle dit à ceux qui l’entouraient ; « Regardez si les Anglais
ont le visage tourné vers nous ou le dos ! » Et comme on lui répondait
qu’ils se retiraient dans la direction de Meung : « En nom Dieu, s’ils
s’en vont, laissez-les aller; il ne plaît pas à messire Dieu qu’on les
combatte aujourd’hui, vous les aurez une autre fois. »

Orléans, assiégé depuis huit mois, avait été délivré en quatre jours.

BM *

La nouvelle de la dé¬
livrance d'Orléans se
répandit au loin, attes¬
tant aux yeux de tous
la divinité de la mission
de Jeanne.

La sainte fille, se dé¬
robant à la reconnais¬
sance des Orléanais, re¬
tourna précipitamment

à Chinon. Elle voulait, profitant de l’enthousiasme soulevé autour d’elle, partir de suite pour Reims, entraînant le Roi afin de le
faire sacrer. Le Roi l’accueillit avec de grands honneurs, mais refusa de la suivre. Il acceptait le dévouement de cette fille
héroïque, mais il entendait que ses efforts généreux ne troublassent en- rien la lâche inertie de sa royale existence.

Il fut décidé que Jeanne irait attaquer les places que les Anglais tenaient encore sur les bords de la Loire.

Le II juin, les Français occupèrent les faubourgs de
Jargeau. Le lendemain, à la première heure, Jeanne donna
le signal du combat. Le duc d’Alençon voulait retarder
l’assaut : « Avant, gentil duc, à l’assaut! Ne doutez point;
c’est l’heure quand il plaît à Dieu; travaillez, et Dieu
travaillera. » Elle-même monta à l’échelle; elle fut ren¬
versée par une pierre qui la frappa à la tête. Mais elle se
releva, criant à ses gens : « Amis, sus ! sus ! Notre sire a
condamné les Anglais; ils sont nôtres à cette heure; ayez
bon courage ! » Les remparts furent escaladés. Les
Anglais, poursuivis jusque sur le pont de la ville, furent
pris ou tués. Suffolk fut fait prisonnier. Le 15, les Français
se rendirent maîtres du pont de Meung; le 16, ils mirent
le siège devant Beaugency; le 17, la ville capitula.

4

nu/

Les gens de guerre, Anglais et Bourgui¬
gnons, qui tenaient garnison à Troyes, obtin¬
rent de quitter la ville avec tout ce qu’ils
possédaient. Ce qu’ils possédaient, c’étaient
surtout des prisonniers, des Français. En
dressant la capitulation, on n’avait rien stipulé
en faveur de ces malheureux. Mais lorsque
les Anglais sortirent de la ville avec leurs
prisonniers garrottés, Jeanne se jeta en tra¬
vers de la route. « En nom Dieu, vous ne les
emmènerez pas! » s’écria-t-elle. Elle exigea
que les prisonniers lui fussent remis, et que
leur rançon fût payée par le Roi.

4-

Le i6 juillet, le Roi fit son entrée dans la ville de Reims à la tête
de ses troupes. Le lendemain, la cérémonie du sacre eut lieu dans la
cathédrale, au milieu d’un grand concours de seigneurs et de peuple.
Jeanne se tenait derrière le Roi, son étendard à la main; « son éten¬
dard avait été à la peine, il était juste qu’il fût à l’honneur » . Lorsque

Charles VII eut reçu de l’archevêque, Régnault de Chartres,
l’onction sacrée et la couronne, Jeanne se jeta à ses pieds,
lui embrassant les genoux et pleurant à chaudes larmes.
« O gentil Sire, dit-elle, maintenant est accompli le plaisir
de Dieu qui voulait que je vous amenasse en votre cité de
Reims recevoir votre saint Sacre, montrant que vous êtes
vrai roi, et qu’à vous doit appartenir le royaume de
France !» — « Tous ceux qui la virent en ce moment, dit la
vieille chronique, crurent mieux que jamais que c’estait
chose venue de la part de Dieu. »

« O lé bon et dévot peuple, s’écriait la sainte fillé en voyant
l’enthousiasme de la foule autour du Roi, si je dois mourir,
je serais bien heureuse que l’on m’enterrât ici ! »

Rien n’était touchant comme
l’empressement du peuple au¬
tour de Jeanne. C’était à qui
baiserait ses mains ou ses vête¬
ments, à qui la toucherait. On
lui présentait les petits enfants
pour qu’elle les bénît, les cha¬
pelets, les images saintes pour
qu’elleles sanctifiât en les effleu¬
rant de la main. Et l’humble fille
repoussait avec grâce ces mar¬
ques d’adoration, plaisantant
doucement les pauvres gens
sur leur crédulité en son pou¬
voir. Mais elle demandait quel
jour et à quelle heure commu¬
niaient les enfants des pauvres,
afin d’aller communieravec eux.
Sa pitié était pour tous ceux qui
souffraient, mais sa tendresse
était toute pour les petits et les
humbles. Elle se sentait leur
sœur, sachant qu’elle était née
d’un d’entre eux. Lorsque plus
tard on lui reprochera d’avoir
toléré cette adoration de la
foule, elle répondra simple¬
ment ; « Beaucoup de gens me
voyaient volontiers, et ils me
baisaient les mains le moins que
je pouvais; mais les pauvres
gens venaient volontiers à moi
parce que je ne leur faisais
point de déplaisir. »

-J —

Le i8 juin, Jeanne atteignit, près de Patay, l’armée anglaise
conduite par Talbot et Falstaff.

« En nom Dieu il faut les combattre, dit-elle; quand ils seraient
pendus aux nues, nous les aurons, parce que Dieu nous les envoie
pour que nous les châtiions. Notre gentil Roi aura aujourd’hui la
plus grande victoire qu’il eut. » Elle voulait se porter à l’avant-garde,
on la retint, et La H ire fut chargé d’attaquer les Anglais pour les
obliger à faire volte-face, afin de donner aux troupes françaises le
temps d’arriver. Mais l’attaque de La Hire fut si impétueuse que
tout céda devant lui. Lorsque Jeanne accourut avec ses hommes
d’armes, les Anglais se retiraient en désordre. Leur retraite devint
une fuite. Talbot fut pris.

« Vous ne pensiez pas ce matin que cela vous arriverait », lui dit
le duc d’Alençon. « C’est la fortune de la guerre », répondit Talbot.

Les Anglais perdirent quatre mille morts. On leur fit deux cents
prisonniers. On ne gardait à merci que ceux qui pouvaient payer une
rançon; les autres étaient tués sans pitié.

L’un d’eux fut frappé si brutalement devant J eanne qu’elle s’élança
de son cheval pour le secourir. Elle souleva la tête du pauvre homme,
lui fit venir un prêtre, le consola, l’aida à mourir.

Son cœur était aussi pitoyable pour les blessés anglais que pour
ceux de son parti.

Au reste, elle bravait les coups, fut souvent blessée, mais ne vou¬
lut jamais se servir de son épée; son étendard était sa seule arme.

Après le sacre de Reims, Jeanne voulait se porter vivement sur Paris et reprendre
la capitale du royaume. L’indéçision du Roi laissa aux Anglais le temps de faire leurs
préparatifs de défense. L’assaut fut repoussé; Jeanne fut blessée d’un trait à la cuisse.
On dut l’emmener de vive force du pied des remparts pour l’obliger à interrompre le
combat. Le lendemain, le Roi s’opposa à ce que l’attaque fût recommencée; Jeanne,
pourtant, répondait du succès. Depuis assez longtemps on le traînait par les routes; il
était impatient de reprendre sa vie indolente dans ses châteaux de Touraine.

.A AT A

S

Cette retraite imposée par
la lâcheté de Charles VI I et
par lajaloLisie des courtisans
était une atteinte terriblepor-
tée au prestige de Jeanne.

Désormais, aux yeux de
tous, ellecessaitd’êtreinvin-
cible. La sainte fille semble
l'avoir compris, car, avant de
s’éloigner de Paris, elle alla
déposerenoffrande, surl’au-
tel de saint Denis, ses armes
jusque-là victorieuses. Elle
pria longuement. Peut-être
eut-elle en ce moment le pressentiment que sa glorieuse mission était
terminée, et que de douloureuses épreuves se préparaient pour elle. Néan¬
moins, elle se soumit et, la mort dans l’âme, suivit le Roi à Gien. L’armée fut
licenciée. Les gens de cour trouvaient qu’on avait assez guerroyé. Il importait,
du reste, à leur jalousie de mettre un terme aux succès de Jeanne.

Mais Jeanne ne pouvait
se résigner à l’inaction qu’on
voulait lui imposer. Aban¬
donnée sans secours pen¬
dant le siège de La Charité,
elle comprit qu’elle n’avait
désormais aucune aide à es¬
pérer de Charles VIL A la
fin de mars (1430), sans
prendre congé du Roi, elle
partit pour aller rejoindre, à
Lagny, les partisans français
qui escarmouchalent contre
les Anglais.

Or, pendant la semaine
de Pâques, comme elle ve¬
nait d’entendre la messe et
de communier en l’église
Saint-Jacques de Compïè¬
gne, elle se retira contre un
pilier de l’église et se prit à
pleurer. Des gens de la ville
et des enfants l’entourant,
elle leur dit : « Mes enfants
et chers amis, je vous signifie
que l’on m’a vendue et trahie,
et que bientôt je serai livrée
à la mort. Je vous supplie
que vous priiez pour moi, car
jamais je n’aurai plus puis¬
sance de faire service au Roi
et au royaume de France. »

Le 23 mai, comme elle se trouvait à Crespy, elle apprit que la ville
de Compiègne était serrée de près par les Anglais et les Bourgui¬
gnons. Elle s’y porta avec quatre cents combattants et entra dans la
ville le 24, à la pointe du jour. Puis, prenant avec elle une partie de
la garnison, elle attaqua les Bourguignons. Mais les Anglais vinrent
l’assaillir. Les Français reculèrent. « Ne pensez qu’à férir sur eux,
criait Jeanne, il ne tient qu’à vous qu’ils soient déconfits! » Mais
Jeanne fut entraînée par la retraite des siens. Ramenés sous les rem¬
parts de Compiègne, les Français trouvèrent le pont levé et la herse
baissée. Cependant, Jeanne, acculée aux fossés, se défendait toujours.

Une troupe s’était jetée sur elle. « Rendez-vous ! » lui
criait-on. « J’ai juré et baillé ma foi à un autre qu’à vous,
répondait la brave fille, et je lui tiendrai mon serment! »
Mais en vain elle résistait. Tirée par ses longs habits, elle
fut renversée de son cheval et prise. Du haut des remparts
de la ville, le sire de Flavy, gouverneur de Compiègne,
assistait à sa capture. Il ne fit rien pour lui porter secours.

Jeanne fut conduite à Margny au milieu des cris de joie de ses ennemis. Les chefs
anglais et bourguignons, le duc de Bourgogne lui-même accoururent pour voir la
sorcière. Ils se trouvèrent en face d’une fille de dix-huit ans. Jeanne était la prison¬
nière de Jean de Luxembourg, gentilhomme sans fortune, qui ne demandait qu’à tirer
bon profit de sa prise. Le roi de France ne fit aucune offre pour racheter la captive.

Jeanne fut enfermée au château de Beaurevoir. Mais
sachant que les Anglais voulaient l’acheter au sire
de Luxembourg et aussi que le siège de Compiègne
s’avançait et que la ville allait succomber, une nuit
elle se laissa glisser du haut du donjon, en s’aidant
de lanières qui rompirent. Elle tomba au pied de la
muraille et y resta comme morte. Jeanne guérit pour¬
tant de sa chute. Une fin plus cruelle lui était réservée.
A la fin de novembre, elle fut remise aux mains des
Anglais contre une somme de dix mille livres tournois.

Enfermée dans la prison du château de Rouen, elle était gardée jour
et nuit par des soldats, dont elle devait subir les injures et même les
brutalités, ses chaînes ne lui permettant pas de se défendre. Pendant
ce temps un tribunal, à la dévotion du parti anglais et présidé par
Cauchon, évêque de Beauvais, instruisait son procès. Aux questions
insidieuses de ses juges, la pauvre et sainte fille, sans^ appui et sans
conseil, ne pouvait opposer que la droiture et la simplicité de son
cœur, que la pureté de ses intentions. « Je viens de par Dieu, disait-
elle; je n’ai que faire ici; renvoyez-moi à Dieu dont je suis venue. »

Cependant il lui restait un secours, celui de ses saintes. Elles
seules ne l’avaient pas abandonnée. Jeanne recevait toujours conseil
de ses voix célestes; sainte Marguerite et sainte Catherine lui appa¬
raissaient dans le silence de la nuit, la réconfortaient par de bonnes
paroles. Et comme l’évêque Cauchon demandait à Jeanne ce qu’elles
lui disaient : « Elles m’ont éveillée, répondait-elle, j’ai joint les mains
et je les al priées de me donner conseil, elles m’ont dit : « Demande
à Notre-Seigneur. » — « Et qu’ont-elles dit encore? » ■ — ■ « Que je
vous réponde hardiment. » Et comme l’évêque la pressait de ques¬
tions : « Je ne puis tout dire; j’ai plutôt peur de dire chose qui leur
déplaise, que je n’ai de répondre à vous. »

6

Un jour, Stafford et Warwick vinrent la voir avec Jean de Luxembourg. Et comme celui-ci, en raillant, lui disait qu’il venait la
racheter si elle promettait de ne plus s’armer contre l'Angleterre : « En nom Dieu, répondit-elle, vous vous moquez de moi, car je sais
biea que vous n’en avez ni le vouloir, ni le pouvoir; je sais bien que les Anglais me feront mourir, croyant, après ma mort, gagner le
royaume de France; mais quand ils seraient
cent mille de plus, ils n’auront pas le royaume. »

Furieux, le comte de Stafford se jeta sur elle.

Il l’aurait tuée sans l’intervention des assistants.

Jeanne, traitée en hérétique, était privée des
secours de la religion. Les sacrements lui étaient
interdits. Revenant de l’interrogatoire et passant
avec son escorte devant une chapelle dont la porte
était fermée, elle demanda au moine qui l’accom¬
pagnait si le corps de Jésus-Christ était là, le requé¬
rant qu'il lui fût permis de s’agenouiller un instant
devant la porte pour prier. Ce qu’elle fit. Or,
Cauchon, l’ayant su, menaça le moine des châtiments
les plus rigoureux si pareille chose se renouvelait.

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Cependant le procès marchait trop lentement au gré des Anglais.
« J uges, vous ne gagnez pas votre argent ! » criaient-ils aux membres
du tribunal. « Je suis venue au Roi de France, disait Jeanne, de par
Dieu, de par la Vierge Marie, les saints et l’Église victorieuse de
là-haut; à cette Église je me soumets, moi, mes œuvres, ce que
j’ai fait ou à faire. Vous dites que vous êtes mes juges, avisez
bien à ce que vous faites, car vraiment je suis envoyée de Dieu et
vous vous mettez en grand danger! » La sainte héroïne fut con¬
damnée, comme hérétique, relapse, apostate et idolâtre, à être
brûlée vive sur la place du Vieux-Marché de Rouen. « Évêque, je
meurs par vous! » dit-elle en s’adressant à Cauchon.

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Le 30 mai, Jeanne se confessa et reçut la communion. Puis elle fut
conduite au lieu du supplice. Lorsqu’elle fut au pied de l’échafaud, elle
s’agenouilla, invoquant Dieu, la Vierge et les Saints; puis, se tournant
vers l’évêque, vers les juges, vers ses ennemis, elle les pria dévotement
de faire dire des messes pour son âme. Elle monta sur le bûcher, demanda
une croix et mourut dans les flammes en prononçant le nom de Jésus. Tous
pleuraient, les bourreaux eux-mêmes et les juges. « Nous sommes perdus,
nous avons brûlé une sainte! » s’écriaient les Anglais en se sauvant.

PARJS. typographie PtON-IiOPRRIT ET C*”, 8, RWE GARANCliRE. — 28225.

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